Крышка погреба лежала в стороне. Коричневатая краска местами облупилась и был виден рисунок постаревшего дерева. В подвале было темно. Я не сильно боялся темноты, но спускаться в ЭТУ черную дыру в полу мне не хотелось не при каком раскладе.
- Ну, что, зятек? - от голоса тещи я чуть не выскочил из своего тела.
- Да как то тут у вас, мама, света, как бы нет - заискивающим тоном сказал я и постарался сделать как можно более виноватое лицо.
- А после шести вечера его там и не бывает!
- Там же лампочка запитывается от тойже проводки, что и в доме?
- Я не знаю, надо у отца спросить - теща достала мобильный и стала набирать номер.
Под отцом подразумевался, естественно, тесть, который был на работе. Мужик он был не многословный, но на все руки мастер. Сильно мы с ним не общались, да и не стремились мы оба к этому.
- Говорит, что лампочка от общей проводки питается - произнесла теща и мобильник исчез в необъятном кармане домашнего халата.
- Может хоть фонарик есть? А то как мне там внизу то? - ох как же мне не хотелось туда, в неизвестность.
- Да вот тебе отец оставил - в руки перекочевал синий приборчик, постоянным нажатием на курок которого,этот пластиковый монстр вырабатывал свет.
- Ну что ты тут застрял? Давай уже, иди смотри, что там....
Вот тут мне придется сделать небольшое отступление и вернуться немного назад.
Родители жены раньше жили в частном доме, но затем продали его, купив квартиру в панельном доме, а оставшееся распределили между детьми, что помогла нам с женой оформить ипотеку. Вокруг тещиной многоэтажки постепенно вырос микрорайон, транспорта стало больше, открылся торговый комплекс и выяснилось, что квартирка выросла в цене, причем прилично. Недолго думая, пока цена на частный сектор упала, теща вновь купила домик. Район был, конечно, другой. Дом тоже. Но, видимо, любой, кто долго жил в своем доме, будет всегда чувствовать себя не уютно находясь в квартирке из бетона.
Вчера вечером мне позвонила теща. Вернее не мне, а дочке. Они каждый вечер переговаривались, рассказывали друг другу "новости" и различные сплетни. Так вот, поговорив с мамой и положив трубку, мне сообщили, что завтра я поеду к теще, по тому что в подвале уже исчезает третья кошка. И это зимой. На мои вопросы были даны понятные и утвердительные ответы - "кошки чтоб мышей есть в подвале. Все три кошки куда-то делись. Признаков жизни не подают. Ты поедешь и посмотришь, что там такое. Ты же ветеринар. Ну а кто еще поедет? А отец старенький уже, у него нога болит. Завтра вечером ты у мамы моей, а откажешься, хуже будет!". Про то, что хуже, жена не врала - она могла устроить такую истерику, что просто айяйяй. Проще было поехать и посмотреть.
И вот я сидел на краю ровненькой, квадратной дырочки в пустоту. И проклинал всех на свете - жену, тещу, тестя, бывших владельцев дома, электро-компанию и сценаристов фильмов ужасов.
- НУ? - теща от нетерпения притоптывала ногой. - Давай уже, я чайник поставила. Посмотришь да чай с тортиком. И пельмешек немного на дорожку - вот почему то она всегда пыталась запихнуть в меня много еды, словно в этом измерялась её любовь ко мне.
- с богом - на одном дыхании произнес я и интенсивно заработав рычагом фонарика стал спускаться вниз, двадцать семь деревянных ступенек ждали моих ног.
Мне всегда казалось, что в подвале должно быть сыровато, а зимой к тому же и холодновато. Но тут было гораздо теплее чем в доме. Тусклый лучик фонаря освещал стеллажи с банками. Огурцы, помидорки, куски кабачка и цветная капуста плавали, словно экспонаты кунсткамеры. Под ногами была земля. Рыхлая, словно не пол, а готовая к посеву грядка.
Надо сказать, что подвал был большой на столько, на сколько глубоко под домом он находился. Двадцать семь ступенек, толщина балок сантиметров десять, да между ними промежуток в сантиметров в тридцать. В математике я был не силен, но подозревал, что был достаточно глубоко под землей.
- Кис-кис-кис - ничего умнее в голову не пришло. Все таки я пришел за кошками, чтоб их. Надеялся я на то, что где то была оставлена ядовитая приманка, которую съела мышка, а мышку уже съела кошка, которая тоже отравилась. А так как в сообразительность кошек я никогда не верил, то ожидал найти три трупика.
- тут нет кошек - тихий старый голос прозвучал спереди.
- ты кто такой,а ? - я сильнее заработал рукой и луч фонаря осветил стену. Мне так хотелось, что бы это был какой нибудь бомж, или один из приятелей тестя, который вчера вечером спустился за закусью (теща на работе в ночь была), да и уснул бухим, не найдя в темноте банку с патисонами. Но сколько бы я не крутился на месте, я был единственным человеком в подвале.
- Э. Ты где? - зачем то шепотом спросил я. Отступив пару минут назад, страх вновь подбирался ко мне.
- Прямо перед тобой. Приглядись получше - спокойный, тихий, полный знаний голос не требовал, но просил.
Доски, которыми были обшиты стены, местами прогнили и требовали замены. В углу, у которого я находился, как раз была такая прореха. Я сделал шаг вперед.
Вы помните ту сцену, в фильме "Чужой", когда космический убийца прячется между труб, а потом начинает двигаться и тебя охватывает панический ужас? А "пиратов карибского моря", когда отец одного из главных героев так зарос ракушками, что с закрытыми глазами был незаметен на фоне остального корабля? ну так вот это я и испытал. Сейчас это звучит глуповато, но что я могу поделать; написать, что чуть не наложил жидким, или как Лавкрафт, описывать тот кошмарный ужас, опутавший меня липкими щупальцами отвращения? Сейчас мне уже не кажется та встреча такой уж жуткой, скорее больше неожиданной. Вы часто видите, что в пласту земли появляются глаза, появляются очертания лица, и вот уже виден силуэт сидящего к вам спиной человека, у которого голова повернулась на сто восемьдесят градусов? Вот и я в первый раз такое увидел. Даже не знаю, как это я фонарик не уронил, на верно так удивился, что забыл это сделать.
- вввввввввы ккккккккккто? - я часто заморгал и слова давались трудно
- Я держу дом. Ты знаешь, что значит держать дом? - затянутые пеленой глаза на миг стали огненными ямами.
- Я в детстве читал, что людей закапывали живьем при возведении дома. Они держали сваю. Или в стены замуровывали. Иногда без таких жертв нельзя было построить мост или замок. - мне было даже как то стыдно говорить, нее знаю почему, но сова давались мне тяжело, через силу.
- Правильно. Вот я и держу дом. Но мне тоже надо есть. Сложновато держать дом и ловить кошку. Не находишь?
- Да. Да, конечно. Что делать то? - как мне хотелось, что бы это был просто бред упавшего с лестницы.
- Два раза месяц кусок мяса, не свинина. Если сам принесешь, то позовешь меня, если кто другой, то пусть тут в углу оставят. И кошек не надо тут больше, я и сам мышей переловлю, если все таки появятся.
- А почему свинину нельзя? - вот любопытство моё, всегда вылазит в самые неподходящие моменты
- Жирная она, а я старенький уже. - голос хоть и был без эмоций, но все таки мне показалось, что я услышал нотки смеха.
- ну я пойду тогда?
- Давай. И про еду не забудь.
Сказать, что я взлетел по лестнице, значит ничего не сказать. Я пулей вылетел из подвала.
- Ну что зятек? - теща вытерала руки о свежее вафельное полотенце. Чашки с чаем уже стояли на столе. Запах пельменей растекался по немногочисленным комнатам.
- Да там отрава на крыс. Кошки того, траванулись мышками. - на одном дыхании, без запинки выдал - я их там и закапал, на метра полтора в землю. Пахнуть не будут. Давайте чай пить, а то что то я запыхался. - Сердце билось так, словно я действительно выкопал ямку к ядру земли.
- Кошек в подвал больше не кидайте. Мыши там и так все дохнут, если и остались - я стоял на пороге, застегивая куртку и поправляя шапку.
- Ну спасибо, зятек. - Теща чмокнула меня в щечку - приезжайте в свободное время.
- Через недельку, другую, обязательно приедем - по спине пробежали мурашки.
- Точно приедете? - не могла поверить в такое.
- Да точно, точно. Куда теперь деваться то - я сглотнул и открыл дверь.
Ночная зима встретила меня распростертыми объятьями. Я шел к остановке и закурил. В голове крутились разные мысли. Есть ли кто то, кто держит панельные дома? Сколько же надо человек в таком случае? По одному на сваю, ведь не один этаж же, да и не два? Да и дома то не так часто строят, а на начальных этапах еще и долго, так что набрать нужное количество людей за полгода не проблема, а там может и на дальнейшую стройку деньги найдутся.
Я прикурил вторую сигарету. Бурная фантазия нарисовала голодных ПОДВАЛЬНИКОВ, которые съели всех кошек-собак-мышей, и теперь приманивают маленьких детишек, за которыми плохо кто приглядывает, в недра подвалов, что бы хоть так утолить свой голод и дальше, словно атланты, держать вес многотонного здания.
Я знал, что завтра загляну в подвал с мешком мяса.